Проксима b – планета из системы Альфа Центравра, вращающаяся вокруг звезды Проксима Цетраврва. Когда ее обнаружили в 2016 году, все были очень вдохновлены: землеподобная планета, на оптимальном расстоянии от звезды, и по меркам вселенной довольно близко от нас – всего лишь в 4,24 световых годах! Очень хотелось верить, что на ней есть жизнь.
Но недавнее открытие стерло эти надежды в пух и прах. Оказывается, в марте 2017 года на Проксиме Центравре произошла мощнейшая вспышка. Так что даже если на Проксиме b и была какая-то жизнь, то она, несомненно, прекратила свое существование.
Вспышка была обнаружена и проанализирована группой американских ученых из Института Карнеги (Carnegie Institution), Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA) и Университета Колорадо (University of Colorado). Они проанализировали данные, полученные сетью радиотелескопов ALMA (Атакамская большая антенная решетка миллиметрового диапазона).
Оказалось, что вспышка на Проксиме Центравре произошла 24 мая 2017 года. Она длилась всего 10 секунд, но была в 10 раз мощнее самой яркой вспышки нашего Солнца! Яркость звезды Проксима Центавра в этот день возросла в 1000 раз, обрушив на Проксима b мощный выброс радиации. Так колебания яркости Проксимы Центарвы выглядели в тот день:
Эта вспышка окончательно разрушила надежды на то, что на Проксиме b будет обнаружена жизнь. Хотя шансы на то, что планета окажется обитаемой и без того были очень не высоки, ведь Проксима Центавра относится к типу красных карликов, которые склонны к таким событиям. Так что если жизнь и могла зародиться на спутнике такой «нервной» звезды, то только в недрах земли.
Но исследования этой планеты не прекратятся. В данный момент разрабатываются новые телескопы, которые помогут нам детально рассмотреть эту обожженную планету.