В основе учения о невидимой руке рынка лежит тезис Адама Смита о всеобщем благе. Вспомним: чтобы получать прибыль, капиталист должен давать потребителям то, в чем они нуждаются. Тем самым он будет удовлетворять разнообразные потребности общества и приносить ему несомненную пользу.

Надо сказать, что капиталист настолько страстно желает удовлетворять потребности и нести благо, что готов ради этого пойти буквально на все. И самый яркий пример такого стремления капитала ко всеобщему благу можно было наблюдать в начале XIX столетия.

В конце 1830-х годов император Китая закрыл рынок страны для британских купцов и контрабандистов. Это был не просто протекционизм: правитель всего лишь пытался спасти свой народ от вымирания. Все дело в том, что главным продуктом британского экспорта в те времена служил опиум. Он приносил британским торговцам колоссальные прибыли, щедро наполнял государственную казну, а попутно каждый год убивал тысячи и тысячи китайцев.

Но разве могут порядочные капиталисты оставить своих покупателей без продукта? И в 1840 году Великобритания, при поддержке США, объявила войну Империи Цин, вынуждая ее снова открыть рынки для иноземной отравы. Так началась первая опиумная война, в ходе которой британские капиталисты отстояли свое право безнаказанно уничтожать китайцев и дальше.

XIX век интересен именно тем, что в это время невидимая рука рынка очень часто получала неограниченную свободу. В те годы капитал особо не стеснялся демонстрировать миру свои истинные намерения и свое настоящее лицо.

Может показаться, что последующий век, с его революциями, социальными реформами и государственным контролем за рынком изменил сущность буржуазии. Но это не так. Капитал остался прежним — он просто научился хитрости и лицемерию. Да, сегодня законопослушные капиталисты не травят своих потребителей опиумом. Однако они по-прежнему не прочь заработать на людских пороках, не считаясь ни с моралью, ни с последствиями для общества.

Поборники свободного рынка говорят:

— Да, может быть невидимая рука и не всегда работает идеально. Но вы же не будете спорить с тем, что она безупречно удовлетворяет потребительский спрос? Ведь как только у людей возникнет какая-нибудь потребность, тут же появятся желающие на этом заработать. Если народ, к примеру, хочет булок с изюмом, предприниматели начинают дружно выпекать для него булки с изюмом. А если людям нужны спиннеры, рынок сразу же заваливает их спиннерами на любой вкус. Разве это не здорово?

Возможно, что во времена Адама Смита это действительно был весомый аргумент в защиту невидимой руки. Однако за прошедшие века капитализм не стоял на месте: он совершенствовал не только производство, но и способы получения прибыли. И уже в XX веке стало ясно, что с «божественным механизмом удовлетворения спроса» происходит что-то неладное.

Оказалось, что капиталу вовсе не обязательно заглядывать в рот потребителю и угадывать его сокровенные желания. Зачем? Ведь можно искусственно создавать спрос на любую продукцию и как угодно манипулировать потребностями покупателей. Чуть-чуть креативности, чуть-чуть рекламной магии и... Вжух! Потребители сметут с полок даже некачественный товар и отдадут месячный заработок за красивые безделушки.

В этой статье мы попробуем выяснить, что представляет собой сегодня манипуляция спросом и какую роль она играет в современном обществе.